Secondo scuole di pensiero, ormai superate, un sistema tende inevitabilmente all'equilibrio: quando si introducono cambiamenti in un sistema (ad esempio, la società), essi sono inevitabilmente funzionali a nuovi ordini di vita stabile. Si tratta di scuole che hanno sostenuto la linearità razionale dei processi causa-effetto e la certezza deterministica della soluzione dei problemi.
Oggi giorno tale concetto di equilibrio sembra essere semplicistico e non è più capace di spiegare le dinamiche di cambiamento a fronte di quelle del caos, della complessità e dell’incertezza.
Secondo queste ultime teorie, l'essere umano deve essere consapevole degli impatti delle sue scelte sull’ecosistema e cercare molteplici opzioni ed alternative di cambiamento (principio di precauzione).